사람과 대화를 나눌 때 상대가 계속 눈을 피한다면 어떤 기분이 들까요? 불편함, 거리감, 심지어 불신까지 느낄 수 있습니다. 반면 본인이 시선을 피하는 입장이라면, 그건 무례함이 아니라 심리적 이유 때문일 수도 있습니다.
이 글에서는 시선을 회피하는 심리의 원인을 불안, 방어기제, 그리고 성격 유형의 측면에서 살펴봅니다.
사회불안과 시선회피: 과잉 인식된 ‘평가의 공포’
사회불안장애(SAD)를 가진 사람들은 타인의 시선에 과도하게 민감합니다. 상대의 눈을 바라보는 것 자체가 부정적 평가를 받는 듯한 불안을 유발합니다. 특히 자기 이미지에 민감한 사람일수록, 눈 맞춤은 ‘내가 어떤 사람으로 보일지’를 실시간으로 걱정하게 하는 고통이 됩니다.
방어기제: 감정 노출을 차단하는 무의식적 장벽
눈은 감정의 창입니다. 누군가와 눈을 마주친다는 것은, 자신의 감정 상태를 어느 정도 드러낸다는 의미입니다. 따라서 감정을 숨기려는 사람, 혹은 자신의 감정이 드러나는 것이 두려운 사람은 무의식적으로 시선을 회피합니다. 이는 억압(repression), 회피(avoidance)와 같은 방어기제의 일환입니다.
성격 유형과 문화적 배경
내향적이고 감정에 예민한 사람일수록 눈 맞춤 자체를 ‘침범’으로 받아들이기도 합니다. 또한 동양권에서는 ‘눈을 마주치는 것 = 도전’으로 인식하는 문화적 배경도 시선 회피에 영향을 줍니다.
시선을 피한다고 해서 반드시 비호감인 것은 아닙니다. 오히려 그 사람의 내면에는 섬세하고 조심스러운 감정, 혹은 과거 상처에 대한 자기 보호 심리가 숨어 있을 수 있습니다. 눈 맞춤이 어렵다면, 차라리 목소리의 안정감, 표정, 제스처로 진심을 전하는 방식도 연습해보세요.